Bei sexueller Erregung erschlaffen die glatten Muskelzellen in den Schwellkörpern. Das ermöglicht es den Penis-Arterien sich auszudehnen und mit Blut zu füllen. So kommt es zur Größenzunahme. Die Schwellkörper-Venen werden durch die Ausweitung der Schwellkörper zusammengedrückt. Auf diese Weise wird verhindert, dass das Blut zurück in den Körper fließt. Dadurch entsteht eine Erektion.